Kako so izdelana vlakna, ki ohranjajo polarizacijo
Konvencionalna optična vlakna so razvita na osnovi materialov iz kremenčevega stekla. Po desetletjih razvoja so procesni postopki v bistvu dokončani in razširjeni. Postopek izdelave običajnih optičnih vlaken se imenuje dvostopenjski proces, in sicer: priprava predoblike in vlečenje optičnih vlaken. Postopek vlaken, ki ohranjajo polarizacijo, je bolj zapleten, vendar se mora tudi začeti s pripravo predoblik.
01 Kemično naparjanje (CVD)
Postopek nanašanja s kemičnim naparjevanjem (Chemical Vapor Deposition) uporablja cev iz kremenčevega stekla kot osnovni material (oblogo), izbrani kemični plin pa prenaša kisik v oblogo iz kremenčevega stekla, potujoči plamen oksivodika pa se uporablja za premikanje obloge vzdolž cev. Cev se segreje, kar povzroči kemično reakcijo in sintranje odloženega materiala v cevi (nanašanje s paro). Število nanesenih plasti se poveča, debelina stene se poveča, notranji premer pa se zmanjša; končno se votli del steklene cevi "izvleče" (toplotno skrči) s prilagajanjem pritiska, da postane trdna steklena palica, in priprava predoblike je zaključena.
02 Predoblika vlaken za ohranjanje polarizacije
Če gre za običajno enomodno vlakno, potem ko je predoblika izdelana s kemičnim naparjevanjem, se tulec in vlakno izvlečeta, vendar vlakno, ki ohranja polarizacijo, ni tako preprosto.
Če za primer vzamemo vlakno Panda za ohranjanje polarizacije, je poleg priprave predoblike potrebno pripraviti tudi jedrno palico, dopirati napetostno palico in preluknjati luknje v predobliki. Optično vlakno ne bo vlečeno, dokler ni dokončana montaža tulca vseh predoblik.
03 Vlečenje vlaken
Ko je priprava predoblike optičnih vlaken končana, jo je treba očistiti in pregledati, preden se naloži v risalni stolp. Stolp za vlečenje optičnih vlaken je zasnovan v čistem okolju, običajno z višino več kot 10 m, nekateri komunikacijski stolpi za vlečenje optičnih vlaken pa lahko dosežejo več deset metrov visoko.
Vlečenje vlaken, ki ohranjajo polarizacijo, je nekoliko drugačno od navadnih enomodnih vlaken, dodanih je nekaj zatesnjenih spojnih struktur, preostali del postopka vlečenja vlaken pa je skoraj enak. Predoblikovanec se postopoma dovaja v visokotemperaturno peč, stekleni predoblikovanec se zmehča, spodnji del pa se spusti in oblikuje stožec. Steklo na dnu se hitro "navije", optično vlakno pa se oblikuje, ko je zunanji premer stabilen.
